El estudio de biomarcadores en sangre y en líquido cefalorraquídeo en la enfermedad de Alzheimer centra varias investigaciones del IRBLleida y la Unidad de Trastornos Cognitivos de Lleida

Investigadores de la Unidad de Trastornos Cognitivos de la Región de Lleida, ubicada en el Hospital Universitario de Santa Maria de Lleida (HUSM), y del grupo de investigación de Neurociencias Clínicas del Instituto de Investigación Biomédica de Lleida (IRBLleida) están estudiando biomarcadores en sangre y en líquido cefalorraquídeo que ayuden al diagnóstico precoz de la enfermedad de Alzheimer. Mañana, 21 de septiembre, se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, declarado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los biomarcadores son indicadores biológicos que pueden mesurarse y relacionar su presencia e intensidad con el desarrollo de una dolencia. Antes de que un biomarcador pueda usarse en la práctica clínica habitual, tiene que ser validado. Los estudios permiten establecer, de manera fiable, si la presencia del biomarcador está indicando la existencia de una dolencia. El diagnóstico en la enfermedad de Alzheimer se basa en la presencia de síntomas, pero gracias al estudio de biomarcadores se conoce que esta enfermedad tiene una fase previa silenciosa, denominada fase preclínica. Esto significa que los daños cerebrales empiezan décadas antes de que se manifiesten los primeros síntomas.

Junto con el diagnóstico y el cuidado del paciente, la investigación es una de las claves de futuro para mejorar el pronóstico y el tratamiento de la enfermedad. La Unidad de Trastornos Cognitivos de la Región de Lleida, el Grupo de Neurociencias Clínicas, conjuntamente con el Grupo de Investigación Translacional en Enfermedades Respiratorias del IRBLleida, ha demostrado la elevada asociación existente entre la apnea obstructiva del sueño y este grupo de pacientes. A pesar de que la apnea del sueño podría ser un factor de riesgo para desarrollar la dolencia, parece que una vez la enfermedad aparece, la presencia de la apnea del sueño no empeora la evolución cognitiva de los pacientes. Por eso, la investigación de biomarcadores en sangre o en líquido cefalorraquídeo, que ayuden a detectar las alteraciones del sueño, también centra las investigaciones actuales.

Paralelamente, desde hace varios años, la Unidad de Trastornos Cognitivos ofrece a los pacientes en fases muy iniciales de la enfermedad la posibilidad de participar en ensayos clínicos destinados a evaluar la eficacia de fármacos destinados a eliminar el amiloide o la proteína tau, que son las sustancias consideradas responsables de la aparición y progresión de la dolencia. La Unidad de Trastornos Cognitivos también colabora en diferentes proyectos de investigación en colaboración con consorcios de genética en el ámbito nacional y europeo con el objetivo de conocer nuevos factores de riesgo genético y mecanismos implicados en la dolencia. Todos estos proyectos asistenciales y de investigación han situado a la Unidad de Trastornos Cognitivos entre las unidades de memoria punteras del país.

El IRBLleida pertenece a la Institución de los Centros de Investigación de Cataluña (I-CERCA), que se organiza según un modelo de buen gobierno y de funcionamiento que permite asegurar eficiencia, flexibilidad de gestión, captación y promoción del talento, planificación estratégica y capacidad ejecutiva.

La enfermedad de Alzheimer

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que provoca una pérdida progresiva de la memoria reciente a la cual se añade la afectación otras funciones cognitivas durante la evolución de la dolencia y, en algunos casos, alteraciones de la conducta. Según datos de la Federación de Asociaciones de Alzheimer de Cataluña (FAFAC), esta dolencia afecta aproximadamente a 85.000 personas en Cataluña. El envejecimiento es uno de los principales factores de riesgo; por eso, con el aumento de la esperanza de vida se espera que el número de personas afectadas se incremente drásticamente y de manera progresiva en las próximas décadas.

El día 21 de septiembre, se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, declarado por la Organización Mundial de la Salud, este año bajo el lema "Evolución". Con este lema se pretenden poner de manifiesto los cambios que se han producido en el diagnóstico de los pacientes durante los últimos años. En segundo lugar, también se quieren mostrar los cambios que se han producido en la sociedad, y, por lo tanto, como han cambiado las necesidades de los pacientes y de los cuidadores. Es un reto del sistema sanitario y del sistema social intentar ayudar a los familiares y pacientes según sus necesidades actuales.