La Fundación ”la Caixa” impulsa un proyecto con participación del IRBLleida para descifrar la alteración del metabolismo celular en el desarrollo del ELA

La Fundación "la Caixa" ha celebrado hoy en Barcelona un acto de entrega de ayudas en 33 proyectos de investigación en biomedicina y salud que se llevarán a cabo en centros de investigación, hospitales y universidades de España y Portugal. Se trata de proyectos seleccionados en el marco de la convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud 2023, que tiene como objetivo impulsar la investigación biomédica de excelencia con gran impacto social en investigación básica, clínica y translacional.

La convocatoria, a la cual este año se han presentado 493 propuestas, está especialmente dirigida al abordaje de retos de salud, como las enfermedades infecciosas (ámbito del cual se han escogido 8 proyectos), las neurociencias (7), las enfermedades cardiovasculares y metabólicas relacionadas (7) y la oncología (6). Por otro lado, se han premiado 5 iniciativas más que desarrollarán tecnologías facilitadoras en alguno de estos campos.

Este año, se ha seleccionado un proyecto que cuenta con una importante participación leridana. La investigadora Estela Area, del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CIB-CSIC) lidera un proyecto que ha recibido 500.000 euros de la Fundación "la Caixa" en colaboración con la Fundación Luzón. El proyecto se lleva a cabo en consorcio con Manuel Portero-Otin, del Instituto de Investigación Biomédica de Lleida (IRBLleida-UdL); Carmen Paradas, de la Instituto de Biomedicina de Sevilla - Hospital Universitario Virgen de Rocío, y Aurora Gómez Durán, del CiMUS de la Universidad de Santiago de Compostela. Juntos, quieren analizar y monitorizar las alteraciones metabólicas que se producen en las membranas del retículo endoplasmático para conocer qué papel ejercen estas alteraciones en la aparición de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa que afecta las neuronas motoras y de la cual cada año se diagnostican entre 1,5 y 2 nuevos casos por cada 100.000 habitantes en todo el mundo.

Varios estudios previos han relacionado con la aparición de esta patología ciertos defectos metabólicos, como la desregulación del nivel de lípidos en sangre y la resistencia a la insulina, a pesar de que de momento no se acaban de comprender bien las causas y las consecuencias de estas alteraciones y como contribuyen a la quiebra de la función motora.

Estudios previos llevados a cabo por el equipo del proyecto han demostrado que las alteraciones metabólicas en las neuronas motoras de pacientes con ELA, desde los estadios presintomáticos hasta la aparición de los primeros síntomas de la enfermedad, tienen lugar en el citoplasma de la célula, en una región llamada retículo endoplasmático, que lleva a cabo diferentes funciones celulares, y en concreto a las membranas del retículo endoplasmático asociadas a las mitocondrias. De hecho, la regulación del metabolismo de las grasas tienen lugar en estas membranas del retículo endoplasmático.

En el presente proyecto, los investigadores analizarán y monitorizarán estas alteraciones metabólicas que se producen a las membranas del retículo endoplasmático, tanto en modelos animales como en células humanas y en muestras de sangre procedentes de pacientes con ELA. El objetivo es dilucidar qué papel tienen estas alteraciones del funcionamiento de las membranas del retículo endoplasmático en la aparición de la enfermedad. El conocimiento generado abrirá las puertas a la posibilidad de encontrar nuevas dianas terapéuticas potenciales.