El Alzheimer es la causa del 70% de las demencias y su incidencia se duplicará en el 2050 por el envejecimiento de la población

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que provoca una pérdida progresiva de la memoria reciente, a la cual se añade la afectación otras funciones cognitivas durante la evolución de la enfermedad y, en algunos casos, alteraciones de la conducta. Según datos de la Federación de Asociaciones de Alzheimer de Cataluña (FAFAC), esta enfermedad afecta aproximadamente 85.000 personas en Cataluña. Actualmente en Lleida hay unas 9.000 personas diagnosticadas. Representa entre un 60% y un 70% de los casos de demencia y se estima que con el envejecimiento de la población, el número de casos se duplicarán en el año 2050. Esto justifica la preocupación de la sociedad por esta enfermedad, de forma que el Alzheimer se mantiene como uno de los problemas de salud que más preocupan la sociedad española (63%), a poca distancia del cáncer (68%) y ante el ictus (57%) y el infarto de miocardio (46%). A partir del 55 años representa la primera preocupación de salud, puesto que el 79% de los encuestados lo considera el principal problema a que se enfrentan las personas grandes, por encima del cáncer, según la segunda encuesta "Actitudes y percepciones de la población española sobre el Alzheimer", elaborada por la Fundación Pasqual Maragall.

Gerard Piñol, Jefe de Neurología y Coordinador de la Unidad de Trastornos Cognitivos del Hospital Universitario Santa Maria de Lleida, afirma que "posiblemente esta preocupación surge tanto de su elevada prevalencia como del impacto social y familiar que ocasiona. Un 80% de las curas de los pacientes recaen en algún miembro de la familia, sobre todo las mujeres o las hijas, con el impacto que esto supone sobre la estructura de la familia. Paralelamente también acaba provocando un impacto en la economía familiar puesto que con gastos directos e indirectos el coste de la cura de un paciente con esta enfermedad se sitúa alrededor de los 30.000 euros anuales".

El día 21 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, declarado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). En España, la Confederación Española de Alzheimer (CEAFA) es la encargada de la campaña a nivel nacional, y este año se celebra con el lema "Integrando la innovación". El objetivo es poner de manifiesto una de las reivindicaciones más importantes y a la vez más complejas: la apuesta por la innovación. La innovación en diferentes aspectos esenciales de la enfermedad como nuevos paradigmas de investigación, terapias no farmacológicas, concienciación social y modelo asociativo, implicación de las administraciones, integración tecnológica, comunicación interna y externa y la relación con medios de comunicación.

Por su parte, el Alzheimer's Disease International (ADI) celebra el mes mundial del Alzheimer bajo un lema diferente, pero que hace referencia a un aspecto igualmente importante. La campaña "Never too late, never too early", pose de manifiesto el papel fundamental que supone identificar los factores de riesgo y adoptar medidas proactivas para atrasar o prevenir la aparición de la demencia y los síntomas.

El Alzheimer y otros tipos de demencia pueden aparecer antes de que los síntomas se manifiesten o sean identificables. Por este motivo, ADI quiere poner el foco en la necesidad de comprender y responder a los factores de riesgo que pueden provocar la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.