Nuevo método para detectar nanoplásticos en la sangre

Un estudio utiliza por primera vez la citometría de flujo para detectar y cuantificar nanoplásticos en la sangre periférica humana. Ha incluido personas con enfermedades muy diversas para estudiar posibles diferencias en su acumulación. También se han utilizado ratones de un entorno altamente controlado para comparar sus niveles de nanoplásticos con humanos. El trabajo, que se ha publicado en la revista MethodsX, ha contado con investigadores del Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), y vinculados al Institut Català d'Oncologia (ICO) y la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), el Banco de Sangre y Tejidos (BST), el Instituto de Investigación Biomédica de Lleida (IRBLleida), el Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, Thermo Fisher Scientific y Sartorius Stedim North America.

La acumulación de plásticos al medio ambiente es una preocupación creciente a nivel mundial. Los efectos de piezas de plástico de mayor tamaño se ven a menudo, aunque el impacto de las partículas de plástico más pequeñas en nuestra salud todavía no se ha investigado en profundidad. La exposición a microplásticos y nanoplásticos deriva de actividades vitales como la ingesta de comer y agua, y la inhalación. Es necesario poderlos identificar y mesurar, así como identificar qué efectos tóxicos causan en los organismos vivos.

En este estudio, los investigadores han utilizado técnicas de fluorescencia y nanocitometría, junto con la tinción del colorante Roig Nil, para demostrar que se pueden detectar nanoplásticos en la sangre mediante citometría de flujo. Se trata de una metodología rápida, precisa y altamente reproducible, que acontece una herramienta valiosa para futuros estudios sobre la exposición a los plásticos en humanos. Los autores han evaluado la acumulación de nanoplásticos en siete ratones y en una cohorte de 196 personas, incluyendo donantes de sangre regulares, bebés y pacientes con afecciones hematológicas y no hematológicas.

Los resultados demuestran la presencia de estas partículas en todos los individuos analizados, tanto humanos como ratones. Los niveles a los sujetos humanos son muy variados en todos los grupos; los más altos se han encontrado en pacientes con leucemia linfocítica aguda y los más bajos en pacientes pediátricos con diabetes tipos 1. En cuanto a las diferencias por edad, se ha encontrado una bajada de los 40 en los 90 años, de forma que la acumulación de nanoplásticos en tejidos como por ejemplo el adiposo podría ser una posibilidad.

Los investigadores han aprovechado el hecho de estudiar personas que viven en el área metropolitana de Barcelona, una zona urbana con problemas de contaminación del aire y donde la exposición a partículas plásticas es grande, para comparar sus niveles de nanoplásticos con los de ratones en condiciones de contención altamente controladas. El análisis de los ratones mantenidos en el Centro de Medicina Comparativa y *Bioimatge de Cataluña (*CMCiB) muestra niveles significativamente más bajos en estos animales que en humanos, sugiriendo que la inhalación de plásticos podría tener un papel mucho más importante del que se pensaba hasta ahora. Hará falta pues explorar la acumulación de plásticos a poblaciones rurales y remotas en futuros estudios.

El Dr. Jordi Petriz, del laboratorio de Citómica Funcional del IGTP e investigador principal del estudio, destaca la importancia de este estudio para "comprender como nos afecta la exposición a partículas de plástico y como se acumulan a lo largo del tiempo". Pone en valor la citometría de flujo como una "nueva tecnología para detectar nanoplásticos de forma precisa y al mismo tiempo sencilla". Por último, señala que "hay que hacer más estudios para determinar la asociación entre la contaminación de los nanoplásticos y la salud".

Referencia

Roser Salvia, Laura G. Rico, Jolene A. Bradford, Michael D. Ward, Michael W. Olszowy, Cristina Martínez, Álvaro Domingo Madrid-Aris, Joan R. Grífols, Águeda Ancochea, Laia Gomez-Muñoz, Marta Vives-Pi, Eva Martínez-Cáceres, Marco A. Fernández, Marc Sorigue, Jordi Petriz. Fast-screening flow cytometry method for detecting nanoplastics in human peripheral blood. MethodsX. 2023 Feb 15;10:102057. DOI: 10.1016/j.mex.2023.102057

Texto: Comunicación Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP)