Determinan que el lóbulo frontal es capaz de diferenciar varias fases de la memoria de trabajo

El lóbulo frontal utiliza diferentes grados de recursos según la dificultad de la tarea a realizar, un hallazgo que permite avanzar en el conocimiento de esta estructura del cerebro y como funciona para retener información. El grupo de investigación Neurocognición, psicobiología de la personalidad y genética de la conducta (IRBLleida) y la Universitat de Lleida (UdL), coordinado por el catedrático de Psicopatología de la UdL, Antón Aluja, ha evidenciado que el lóbulo frontal es capaz de diferenciar varias fases de la memoria de trabajo (Working Memory) según la dificultad o complejidad del recuerdo. Estas fases se dividen en codificación, retención y recuperación. El artículo, que se ha publicado en la revista Behavioural Brain Research, es el primero que diferencia estas tres fases de la memoria de trabajo de forma topográfica y permitirá abrir nuevas vías de investigación para ampliar el conocimiento del lóbulo frontal.

El lóbulo frontal es una estructura clave del cerebro, implicada en numerosas funciones, como la atención, la planificación y la memoria de trabajo, qué es la capacidad de mantener y manipular una cantidad limitada de información relevante. La memoria de trabajo es fundamental para la toma de decisiones y su capacidad está relacionada con las habilidades cognitivas.

"Este estudio contribuye a conocer con más detalle la función del lóbulo frontal y su implicación en las diferentes actividades en que participa y ayudar a entender las implicaciones cuando hay lesiones y deterioros en el lóbulo frontal" ha explicado el catedrático de Psicopatología.

El estudio ha contado con la participación de 43 mujeres, sin historial médico de desórdenes psicológicos, daños neurológicos o abuso de sustancias, y ha seguido el paradigma Sternberg que implica la memorización de una lista de elementos como por ejemplo números o palabras y después se le pregunta al sujeto sobre un elemento de prueba en particular que puede o no haber estado realmente presente en el conjunto, y se le pide que responda "sí" o "no" en consecuencia. Las participantes han realizado las macetas y se han analizado sus respuestas mediante técnicas de espectroscopia frontal por infrarrojos (fNIRS).

Esta investigación se ha realizado gracias a una ayuda del Ministerio de Asuntos Económicos y Transformación digital (PSI2015-63551-P), una ayuda de investigador en formación de la Universitat de Lleida para el primer autor, Ignacio Lucas, y una ayuda de la Agencia de Gestión de Ayudas Universitarias y de Investigación (AGAUR) para el segundo autor, Patricia Urieta.

Neurocognición, psicobiología de la personalidad y genética de la conducta

Los investigadores del grupo, de formación multidisciplinar en psicología clínica, fisiología y medicina, convergen en el interés por la búsqueda de las bases biológicas de la personalidad y de sus trastornos. Partiendo de los modelos de investigación en personalidad de tipo biológico-factorial se investiga la relación de la personalidad con el sistema endocrino (hormonas gonadales), el sistema nervioso central (neurotransmisores y polimorfismos genéticos) y neurofisiología (electrofifiologia). La investigación actual se centra en las relaciones de la personalidad impulsivo-desinhibida y emociones con la neurotransmisión monoaminérgica neural (noradrenalina, dopamina, serotonina y MAO), tanto a nivel bioquímico (neurotansmissors y metabolitos) como a nivel de genética molecular. También se investigan las bases biológicas de la personalidad a través de la investigación de técnicas de electrofisiología computerizada y espectroscopia funcional por infrarrojos cercanos (fNIR) aplicadas al estudio de las emociones, funciones cognitivas y el lóbulo frontal (Laboratorio de Conducta Humana). Interesa adicionalmente el estudio de la conducta humana a través de técnicas de observación de la conducta directa y digitalizada.

Artículo de referencia:

Ignacio Lucas, Patrícia Urieta, Ferran Balada, Eduardo Blanco, Anton Aluja, Differences in prefrontal cortex activity based on difficulty in a working memory task using near-infrared spectroscopy, Behavioural Brain Research, 2020, 112722, ISSN 0166-4328, https://doi.org/10.1016/j.bbr.2020.112722.

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