La Fundació ”la Caixa” impulsa un projecte lleidatà per facilitar el diagnòstic de l’ELA

La Fundació "la Caixa", a través del programa CaixaImpulse Innovació, impulsa un projecte lleidatà liderat per l'investigador del grup Fisiopatologia Metabòlica de l'Institut de Recerca Biomèdica de Lleida Fundació Dr. Pifarré (IRBLleida) i la Universitat de Lleida (UdL), Manuel Portero, en el que hi participa també l'investigador Pascual Torres, per desenvolupar una eina que detecti determinats biomarcadors, facilitant així el diagnòstic de l'ELA i una nova teràpia per tractar-la. El projecte està finançat amb 41.000 euros de CaixaImpulse Innovació.

La Fundació "la Caixa" ha resolt la convocatòria 2024 del programa CaixaImpulse Innovació, mitjançant la qual recolza a 29 nous projectes en biomedicina i salut procedents de centres de recerca, hospitals i universitats d'Espanya i Portugal. En total, l'entitat destinarà 3,4 milions d'euros a aquesta iniciativa que té com a objectiu accelerar l'arribada al mercat d'aquestes innovacions i apropar-les, així, als pacients que puguin necessitar-les. CaixaImpulse Innovació fomenta la creació de nous productes, serveis i empreses relacionats amb les ciències de la vida i la salut.

Cada dia es diagnostiquen a Espanya tres nous casos d'esclerosi lateral amiotròfica (ELA), malaltia neurodegenerativa que actualment té una esperança mitjana de vida inferior a cinc anys a partir del diagnòstic. Encara no hi ha un tractament efectiu i, a més, el diagnòstic tampoc no és senzill. Es triga un any a confirmar-lo, cosa que retarda l'administració de fàrmacs que puguin alentir l'avanç de la malaltia.

S'ha demostrat que l'ús d'un nou fàrmac, anomenat Tofersen -un oligonucleòtid antisentit dirigit a l'ARN missatger del gen SOD1, un gen mutat relacionat amb el desenvolupament de la malaltia-, és capaç d'alentir-ne la progressió. Tanmateix , només un 2 % dels pacients amb ELA tenen aquesta mutació. En el present projecte, els investigadors desenvoluparan una teràpia basada en aquest tipus d'oligonucleòtids per dirigir-se a una altra proteïna alterada, la TDP-43, que tindrà un impacte més gran perquè és potencialment aplicable al 97 % dels pacients que mostren canvis relacionats amb aquesta proteïna. Duran a terme un estudi preclínic amb models de ratolí amb ELA per avaluar l'efectivitat del tractament i la seva possible toxicitat, pas imprescindible abans de passar a assajos clínics en humans.

Basant-se en treballs previs, a més, intentaran desenvolupar una eina que permeti detectar els pacients amb la TDP-43 funcionalment alterada, a partir de la presència de determinats biomarcadors en el líquid cefalorraquidi i en la sang. Aquesta eina es podrà fer servir amb propòsits diagnòstics i també per monitorar la resposta del pacient al tractament, la qual cosa permetrà prendre millors decisions terapèutiques.

Resultats de la convocatòria CaixaImpulse Innovació 2024

Els 29 projectes guanyadors ―d'entre més de 400 sol·licituds rebudes― han estat avaluats per un panell d'experts i professionals internacionals de l'àmbit de les ciències de la vida i la salut.

Per àrea de negoci, 12 del total de projectes escollits pertanyen a l'àmbit de teràpies, 9 a diagnòstic, 7 a dispositius mèdics i 1 a salut digital. Pel que fa al finançament, els premiats reben, en funció del grau de maduresa del projecte, entre 50.000 i 500.000 euros per desenvolupar-lo en els 2 anys següents. En aquesta convocatòria, 16 projectes han accedit a la fase 1 (fins a 50.000 euros); 11, a la fase 2 (fins a 150.000 euros), i 2, a la fase 3 (fins a 500.000 euros). El programa permet que, quan els projectes assoleixin fites específiques de desenvolupament i després d'una valoració per part del comitè d'avaluació, puguin avançar cap a fases posteriors amb un finançament més alt.

Formació i acompanyament expert pels projectes

CaixaImpulse Innovació presta suport a projectes biomèdics en l'àmbit de la innovació i la transferència ajudant els investigadors a validar els seus actius i a definir la seva estratègia d'explotació i valorització per acostar els projectes al mercat, per la qual cosa a més de suport econòmic també accediran a mentoria, consultoria i acompanyament per part d'experts internacionals en diferents àmbits de l'ecosistema de la innovació.

A més, els investigadors que lideren projectes en la fase 2 rebran formació especialitzada durant 4 setmanes sobre transferència de tecnologia, legislació sobre propietat intel·lectual, presentació als inversors i tancament d'acords comercials.

Segons Ignasi López, director de l'Àrea de Relacions amb Institucions de Recerca i Salut de la Fundació "la Caixa": "La resolució d'aquesta convocatòria ens demostra la gran quantitat i, encara més important, la gran qualitat dels projectes biomèdics innovadors que hi ha a centres de la Península Ibèrica. Estem molt satisfets de poder-los recolzar, donant-los recursos econòmics que els aportin tranquil·litat per seguir, però també eines per acostar-se al mercat amb solidesa". (Declaració pendent d'aprovació)

A Portugal, la convocatòria es fa en partenariat amb la Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), del Ministeri de Ciència, Tecnologia i Ensenyament Superior de Portugal, que enguany subvenciona un dels projectes portuguesos seleccionats a la fase 1.

El 2015 la Fundació "la Caixa" va posar en marxa aquest programa de suport a la innovació i la transferència en biomedicina i salut. Des de llavors, l'entitat ha destinat 24,7 milions d'euros a recolzar 231 projectes, els quals han derivat en la creació de 44 spin offs, que al seu torn han aconseguit cofinançament addicional, a través d'altres convocatòries competitives o inversors privats, per valor de més de 100 milions d'euros.